在1971年，李小龙受到了嘉禾电影公司的邀请，重返香港拍摄他的大名鼎鼎的动作巨作《唐山大兄》。这部影片一举成名，成为了他的代表作。

为了节省成本同时又呈现出异国的风情，剧组选择在泰国曼谷周边取景，现场实拍了多个场景，包括当地的橡胶园和集市。李小龙在拍摄期间，亲自设计了所有的武打场面，他摒弃了传统武侠片中的“招式套路”，融入了自己独特的截拳道风格，注重“快、准、狠”的实战理念，首次在荧幕上展现了“寸拳”和“勾漏手”等绝技。

导演罗维擅长拍摄传统功夫片，但和李小龙在武术风格上存在分歧，李小龙坚持真实的街头格斗方式，反对那种夸张的招式套路。最终，动作戏由李小龙主导，他的风格也奠定了现代动作电影写实的基调。

拍摄期间，剧组面对着泰国酷热潮湿的气候，设备条件也十分简陋，李小龙多次中暑，但他始终坚持不使用替身，亲自完成了所有的动作场面。此外，由于李小龙在美国长大，他的粤语相对生疏，需要不断练习台词。为了更好地贴近角色，他还特意模仿了沙哑的嗓音，并在后期配音中亲自参与调整。

李小龙为主角郑潮安设定了“克制”的性格，前期因为向母亲承诺“不惹事”而隐忍，直到工友被黑帮杀害后才爆发，展现了“非暴力不惹事，但暴力不辱”的哲学。

可以说，这部《唐山大兄》的成功让李小龙一举成名，成为了家喻户晓的明星。圈内流传着一句话：“腿有李小龙，拳有陈惠敏”，可见二人都是格斗界的高手。陈惠敏本身也是一位练家子，1972年代表香港参加东南亚拳赛，成功击败泰国拳王，赢得冠军，获得了“拳有陈惠敏，腿有李小龙”的美誉。1983年，37岁的陈惠敏在“世界精英搏击大赛”中，仅用35秒便击倒了日籍拳手森崎刚。此时，很多人开始拿陈惠敏与李小龙进行比较，讨论如果两人交手，究竟谁会胜出？

在一次采访中，陈惠敏谦虚地表示：“我不敢当武术家，我只是一个拳击手，我们是街头打架的。我可以说，李小龙是武术大师，他的腿功出众，而我的拳速最快，所以才有'李小龙的腿，陈惠敏的拳'的说法。”